いまやどこの会社でもLANがひかれています。その大半はイーサネットという形態です。その仕組みは、まあ、糸電話みたいなものです。

右の図を見てください。「おさげ」が「きゃっぷ」に何か伝えたい場合、どうしたらいいでしょう？　その場合次のように言えば伝わります。
おさげ「おーい、きゃっぷ！　おさげだよ。明日の掃除当番代わってよ」
他の人にも会話は届きますが、自分が呼ばれていないので他の人は無視します。そして「きゃっぷ」は自分が呼ばれたので、注意して聞きます。

イーサネットもこれとほぼ同じです。
右の図を見てください。
CompAからCompBにデータを渡す時は次のようなデータを送信します。
CompA「宛先：CompB、送信元：CompA、データ：010101000101000101」
イーサネットなどと大層なことを言っても、線でコンピュータが繋がっているだけです。当然ねらったところにだけデータが送られるなどということはなく、全体に届いてしまいます。ただし、CompCとCompDは自分宛てのデータではないので処理しません。CompBは自分宛てのデータが届いたので処理をします。

ちなみに「宛先」、「送信元」にはMACアドレスという番号を用います。ネットワークカードや、その他ネットワーク機器につけられている番号で、その番号は重複しないように世界で1つしか存在しません。IEEEで管理しています。00:01:B2:8A:5B:EC のような48bit(6bytes)で構成されています（※注：アドレスは2桁×6=12桁で表記。1桁を0からFまで、つまり2進数にすれば"0000"〜"1111"までの範囲で表わすので4bit分。そのため12桁×4bit=48bit(6bytes)となる）。情報処理試験などでもよく登場しますので、覚えておくとよいでしょう。

イーサネットは「全員に送るから関係のある人勝手にとってよ」というかなりいいかげんな仕組みです。次回は同じような感じで「衝突（コリジョン）」について見ていきます。